佛教由古印度的悉達多·喬達摩（佛教信徒尊稱釋迦牟尼）在大約西元前6世紀創(chuàng)立，在世界上尤其是對于東亞地區(qū)有過廣泛的影響。佛教目前從人數(shù)上來說為世界第四大宗教，位于基督教，伊斯蘭教和印度教之后，全世界約有4億左右信眾。
“佛”，全稱“佛陀”，意思是覺悟者。佛教重視人類心靈的進步和覺悟。人和其他眾生一樣，沉淪于苦迫之中，并不斷的生死。惟有斷滅貪、嗔、癡的人才能脫離輪迴，悉達多就在35歲時成佛，并對眾人宣揚他所發(fā)現(xiàn)的道理。佛教徒的目的即在於從悉達多的教訓裏，看透苦迫的真相，最終超越生死和苦、斷盡一切煩惱。
現(xiàn)在的佛教按教理劃分可分為上座部佛教和大乘佛教兩大隻。佛教按歷史時期劃分可分為原始佛教，部派佛教和大乘佛教三個時間段，其中部派佛教又被稱為小乘佛教。
佛教按地理位置可分為南傳佛教與北傳佛教二大傳承，隨著藏傳佛教的出現(xiàn)，北傳佛教又分為漢傳佛教與藏傳佛教。南傳佛教大致上就是上座部佛教。佛教按修行和傳授方式可分為顯教和密教。密教大致包括了印度的金剛乘佛教和西藏的藏傳佛教。按顯教密教劃分法，除了密教其他的就全部是顯教。詳細的分類請參考佛教宗派。
佛教目前主要流行於東亞及南亞等地區(qū)。